二川です。

欧州宇宙機関が打ち上げた探査機「ロゼッタ」が
10年間の宇宙の旅を経て
チュリュモフ・ゲラシメンコという彗星に到達し、
着陸機「フィラエ」を着陸することに
成功したという今日のニュース。

彗星に着陸する人類初という快挙に
ヨーロッパではライヴでパブリックビューイングが
上映されるほどで、歓喜に沸いているらしい。

現在、地球から約4億8000万kmにあるこの彗星。
たどり着くまでの移動距離は66億km。
彗星のスピードは時速10万km。
銀河鉄道999かよ、とツッコミたくなる
数字がならぶ。

面白かったのが、太陽電池の節約のため、
2011年6月から 3年弱冬眠状態だったということと
加速のため地球と火星の重力を利用する
スイングバイをしている途中に
地球に接近する要注意彗星に間違われて
仮符号が付けられたという珍事。

今回の探査機は来年の2015末ぐらいまで
彗星で調査活動をするが、
地球に帰還しないという。

今回のニュースをみて、小惑星イトカワから
微粒子を採取して奇跡的に地球に帰還した
探査機「はやぶさ」を思い出した人も多いと思う。

今月末に「はやぶさ2」が打ち上げられる。
2018半ばに目的の彗星に着陸し、
2020末に帰還する予定とのこと。

無事に帰還することと、新たな大発見を期待したい。